Aux premières heures du 29 mars, une soixantaine d’hommes armés ont attaqué deux petites installations militaires à Kafolo et Kolobougou, toutes deux situées en Côte d’Ivoire à la frontière avec le Burkina Faso. Les assaillants ont tué au moins trois soldats et en ont blessé d’autres. Bien qu’aucun groupe n’ait revendiqué la responsabilité de l’attaque, les médias spéculent de manière crédible sur le fait que les auteurs étaient des djihadistes basés au Burkina Faso voisin, où les groupes islamistes sont de plus en plus actifs.

Il y a eu des attaques auparavant dans la même zone. En 2020, des «jihadistes» ont tué  quatorze militaires et gendarmes, également à proximité de Kafolo. Néanmoins, on craint de plus en plus que la dernière attaque soit un signe que les insurgés djihadistes étendent leur portée, comme ils l’ont fait au Mali et au Burkina Faso voisins.

À certains égards, la Côte d’Ivoire est le pays le plus grand et le plus important de l’Afrique de l’Ouest francophone. Dans les décennies qui ont suivi l’indépendance en 1960, la Côte d’Ivoire était une puissance économique dont la richesse reposait principalement sur l’agriculture , en particulier le cacao. Il a accueilli la plus grande communauté d’expatriés français d’Afrique de l’Ouest. Cependant, l’instabilité politique après la mort de l’homme d’État / grand homme de longue date Félix Houphouët-Boigny a entraîné des coups d’État et une guerre civile , dont le dernier cycle s’est terminé en 2011 et a laissé l’économie en ruine. Depuis lors, sous le président technocratique Alassane Ouattara, le pays s’est largement rétabli économiquement. (Ouattara a été éluà un troisième mandat controversé en 2020.) La Côte d’Ivoire, reliée par les routes et les chemins de fer aux pays francophones de l’intérieur, joue un rôle économique régional démesuré. Le pays a longtemps été un aimant d’immigration des autres pays francophones d’Afrique de l’Ouest, qui sont beaucoup plus pauvres.

Néanmoins, même avec une prospérité renouvelée, les divisions internes restantes offrent une ouverture aux groupes djihadistes. Comme ailleurs en Afrique de l’Ouest, le sud, centré sur Abidjan, est majoritairement chrétien et beaucoup plus prospère que le nord. En effet, le sud domine le pays. Le nord est majoritairement islamique et de nombreux habitants du nord se sentent marginalisés par une élite francophone du sud à prédominance chrétienne. Les différences nord-sud se superposent entre les «indigènes» et les immigrants d’ailleurs en Afrique de l’Ouest francophone, en particulier au Burkina Faso. Les indigènes sont majoritairement chrétiens, les immigrés majoritairement musulmans.

Par conséquent, la Côte d’Ivoire ressemble à certains égards à d’autres points chauds africains – tels que le Mali, le Burkina Faso, le Cameroun, le nord du Nigéria, le Mozambique, la République centrafricaine et le Niger – où une population islamique marginalisée ouvre la voie au djihadisme radical. Cependant, la Côte d’Ivoire est beaucoup plus grande et économiquement plus importante que les autres, à l’exception du Nigéria. Si le radicalisme djihadiste prend pied, les conséquences seront désastreuses pour la région ouest-africaine au-delà de la Côte d’Ivoire.