L’Ukraine a accusé la Russie de piller des maisons vides dans la ville méridionale de Kherson et de les occuper avec des troupes en civil pour se préparer à des combats de rue dans ce que les deux parties prédisent être l’une des batailles les plus importantes de la guerre.

Ces derniers jours, la Russie a ordonné aux civils de quitter Kherson en prévision d’un assaut ukrainien pour reprendre la ville, qui a été la première à être saisie par les forces russes après leur invasion en février.

Kherson, avec une population d’avant-guerre de près de 300 000 habitants, est restée froide et sombre après que l’électricité et l’eau ont été coupées dans les environs au cours des 48 dernières heures, ont déclaré les deux parties.

Les responsables russes ont accusé le « sabotage » ukrainien, tandis que les responsables ukrainiens ont déclaré que les Russes avaient démantelé 1,5 km de lignes électriques.

Kyiv a décrit l’évacuation de la zone comme une déportation forcée, un crime de guerre. Moscou dit qu’il renvoie les résidents pour des raisons de sécurité.

Une centaine d’enfants handicapés ont été transférés d’un établissement médical à Dnipriany, dans la région de Kherson, vers la région de Moscou, a annoncé lundi l’armée ukrainienne. Des patients d’un foyer pour personnes âgées à Kakhovka ont également été déplacés et les forces russes prennent le contrôle de ces installations, a-t-il ajouté.

Kherson se trouve dans la seule poche de territoire sous contrôle russe sur la rive ouest du fleuve Dnipro qui traverse l’Ukraine. Sa reconquête a été au centre de la contre-offensive ukrainienne dans le sud, qui s’est accélérée depuis début octobre.

La situation à l’intérieur de Kherson n’a pas pu être confirmée de manière indépendante. Les forces ukrainiennes sur la ligne de front à proximité ont déclaré à Reuters qu’elles s’attendaient à de violents combats avant de forcer les occupants russes à abandonner la ville.

L’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes, « déguisées en civil, occupent les locaux des civils et renforcent les positions à l’intérieur pour mener des combats de rue ».

Les forces russes ont été « impliquées dans le pillage et le vol des résidents et des sites d’infrastructure et emportent du matériel, de la nourriture et des véhicules vers la Fédération de Russie », a-t-il déclaré dans une mise à jour lundi soir.

Reuters sollicitait les commentaires des autorités russes sur les allégations ukrainiennes. Moscou nie avoir abusé de civils.

L’armée ukrainienne a signalé des coups sur une installation anti-aérienne russe, un dépôt de munitions et la destruction de blindés russes dans le district de Beryslav de la région de Kherson, dans un communiqué publié tôt mardi. Il a indiqué que 32 militaires russes avaient été tués.

Les forces ukrainiennes autour du village récemment libéré de Nova Kamyanka ont compté quatre frappes aériennes russes dans les environs.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré lundi que la région de Donetsk à l’est restait « l’épicentre » du conflit, avec des centaines de Russes tués chaque jour.

Les villes de Bakhmut et Avdiivka subissent les combats les plus violents de la région de Donetsk.

« Ils appellent les gens de la viande »

Sur le front diplomatique, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, s’est engagé dans des pourparlers confidentiels avec de hauts responsables russes visant à réduire le risque d’une guerre plus large contre l’Ukraine, a déclaré une source proche des conversations.

La source a déclaré que les pourparlers avaient eu lieu ces derniers mois et se poursuivaient. Le Kremlin a refusé de commenter les pourparlers, rapportés pour la première fois par le Wall Street Journal.

La guerre a infligé des dégâts considérables à l’économie mondiale et fait craindre un conflit nucléaire.

« Nous nous réservons le droit de parler directement aux niveaux supérieurs des questions qui préoccupent les États-Unis », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors d’un point de presse, ajoutant que les conversations se sont concentrées « uniquement sur la réduction des risques ».

Le soutien américain à l’Ukraine serait « indéfectible et inébranlable » quel que soit le résultat des élections législatives de mardi, a-t-elle déclaré.

Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré que l’Ukraine était prête à négocier avec un futur dirigeant russe mais pas avec Vladimir Poutine, après un rapport du Washington Post selon lequel les États-Unis avaient exhorté Kyiv à signaler qu’il était prêt pour des pourparlers de paix afin de s’assurer qu’il conserve le soutien occidental.

« L’Ukraine n’a jamais refusé de négocier », a déclaré Podolyak sur Twitter, ajoutant que la Russie devrait d’abord retirer ses forces d’Ukraine. « Est-ce que Poutine est prêt ? De toute évidence non. »

Zelenskiy, dans son allocution nocturne de lundi, a déclaré que la Russie devrait être forcée de participer à de « véritables » pourparlers de paix.

La Russie a perdu tout le territoire qu’elle avait conquis dans le nord de l’Ukraine dans les semaines qui ont suivi l’invasion de février et, ces derniers mois, elle a dû faire face à des revers majeurs à l’est et au sud.

Poutine a répondu en appelant des centaines de milliers de réservistes et en annonçant l’annexion des terres occupées. Il a déclaré lundi que 50 000 réservistes nouvellement recrutés combattaient déjà dans des unités combattantes.

Mais à mesure que de plus en plus de troupes sont envoyées sur le front et que les pertes augmentent, la Russie s’inquiète de plus en plus de la conduite de la guerre.

Le ministère russe de la Défense a pris la décision rare lundi de nier qu’une unité d’élite avait subi des pertes catastrophiques, après que des blogueurs militaires russes ont publié une lettre ouverte de membres survivants de la 155e brigade de marine de la flotte du Pacifique.

Dans la lettre, adressée à Oleg Kozhemyako, gouverneur de la région d’origine de l’unité sur la côte Pacifique, les marines ont déclaré qu’en seulement quatre jours, leur unité avait perdu 300 hommes tués, blessés ou portés disparus, et la moitié de leur équipement.

Ils ont blâmé les généraux en quête de médailles et de primes, qui « appellent les gens de la viande ».

Source: www.gulftoday.ae