En août 2022, Taïwan a fait étalage de son avion de chasse le plus avancé, le F-16 Viper, lors d’une rare démonstration nocturne dans ce qui semblait être une réponse sévère aux exercices sans précédent de la Chine qui ont duré plusieurs jours.

À l’époque, l’armée de l’air taïwanaise avait annoncé que Taipei effectuait sa propre série d’exercices pour simuler une défense contre une invasion potentielle de la Chine. Le personnel de l’Air Force aurait équipé un chasseur F-16V d’un missile anti-navire de fabrication américaine dans le cadre d’un exercice de “préparation au combat”.

L’État insulaire attend la livraison par les États-Unis d’environ 66 avions de chasse F-16V. Cependant, il est également confronté à une pénurie de personnel qui pourrait réduire considérablement la capacité de l’île démocratique à se défendre en cas d’attaque de la Chine, a rapporté le Washington Post .

Le rapport indique que l’armée taïwanaise a lutté pendant des années pour atteindre ses objectifs de recrutement en raison de la baisse des taux de natalité, du déclin de l’attrait de l’armée et de la probabilité croissante d’un conflit. Pour cette raison, le gouvernement a même augmenté le service militaire nécessaire de quatre mois à un an en décembre 2022.

Cela reste une préoccupation primordiale pour toutes les branches de l’armée. Cependant, le problème est particulièrement aigu parmi les meilleurs pilotes de chasse de Taiwan, qui doivent faire face à des incursions presque régulières d’avions chinois.

Cela a également entraîné une fatigue extrême parmi le groupe limité de pilotes qualifiés régulièrement envoyés pour intercepter et escorter les jets de la PLAAF.

En effet, les pilotes de chasse taïwanais sautent presque quotidiennement dans leurs F-16 de fabrication américaine pour intercepter les avions de chasse chinois survolant leur pays. Les rencontres testent les défenses de l’île et obligent les pilotes des deux côtés à se méfier des erreurs qui pourraient provoquer une crise incontrôlable.

Par exemple, fin décembre de l’année dernière, environ soixante et onze avions de l’armée de l’air chinoise, y compris des avions de combat et des drones, sont entrés dans l’ADIZ de Taiwan lors de la plus grande incursion jamais réalisée jusque-là. Parmi ceux-ci, au moins 43 ont également traversé la ligne médiane du détroit de Taiwan, un tampon non officiel entre les deux parties dans la zone de défense.

Des avions militaires chinois traversent régulièrement la ligne médiane, renforçant les avertissements répétés de Pékin selon lesquels il occupera et unira un jour l’île taïwanaise au continent chinois. Cette posture a, à son tour, contraint Taipei à entreprendre une modernisation militaire massive.

Taïwan transforme 141 avions F-16A/B en F-16V. Il a commandé 66 nouveaux F-16V avec une avionique, des missiles et des systèmes radar améliorés pour contrer les chasseurs PLAAF, y compris l’avion furtif J-20 et les J-16, les visiteurs les plus réguliers de l’ADIZ taïwanaise.

Lorsque Lockheed Martin livrera les 66 F-16 au cours des trois prochaines années, l’armée de l’air taïwanaise disposera de plus de 200 avions de combat de quatrième génération. Cela en fera la plus grande flotte de F-16 de la région Asie-Pacifique. Ironiquement, il n’aurait toujours pas assez de pilotes expérimentés pour piloter les Vipers.

Pour repousser une invasion militaire chinoise, Taïwan a reconnu qu’il était crucial de disposer d’avions hautement maniables capables de détecter, de suivre et d’attaquer des cibles à de grandes distances. Cependant, selon le dernier rapport, le pays n’aura pas assez de pilotes pour piloter ces avions au rythme actuel.

Chieh Chung, professeur adjoint à l’Institut universitaire des affaires internationales et des études stratégiques de l’Université de Tamkang, a déclaré au Washington Post que combler cette lacune au cours des trois prochaines années serait assez difficile. “Le nombre de nos pilotes seniors sera encore plus insuffisant, et leur charge sera encore plus lourde.”

Taïwan aura besoin d’environ 100 nouveaux pilotes pour faire fonctionner les jets qui arriveront dans trois ans, mais les données de la législature taïwanaise indiquent que l’armée de l’air a ajouté un total net de seulement 21 pilotes de F-16 entre 2011 et 2019.

Il est pertinent de noter ici que les pilotes seniors sont également chargés d’instruire les recrues et d’intercepter les avions militaires de l’APL, ce qui ajoute considérablement à leurs responsabilités. Des rapports antérieurs ont également indiqué que la réalisation régulière de missions d’interception a accru  la fatigue des pilotes de chasse. Cela a été répertorié comme une raison du crash du F-16V de l’année dernière en janvier.

Plus tôt, les médias d’août 2022 ont également averti que bien que Taipei soit gardée par une flotte importante et contemporaine d’avions de chasse, l’île gérée démocratiquement pourrait nécessiter jusqu’à 50 ans pour former suffisamment de pilotes pour remplir les cockpits des avions qu’ils doivent recevoir. vers le milieu de cette décennie.

Il a en outre averti que Taiwan pourrait ne pas bénéficier de ce genre de temps. Selon les commandants militaires américains, le président chinois Xi Jinping pourrait être en mesure d’intervenir dans le détroit de Taïwan d’ici à peine cinq ans, et les incursions quotidiennes épuisent les pilotes taïwanais et les avions qu’ils pilotent.

“Taïwan a beaucoup mis l’accent sur la préparation militaire”, a déclaré Jang Chyi-lu, un député du TPP. “Un plus gros problème, cependant, est de savoir qui peut piloter les avions?”

L’année dernière, l’armée de l’air a déclaré: “L’armée de l’air augmente activement les recrues, augmente le ratio de distribution des pilotes par rapport à la flotte de F-16 et renforce la volonté du personnel de rester, et ces mesures peuvent satisfaire les demandes de futurs pilotes.”

Des experts militaires ont averti que Pékin employait des «tactiques de zone grise» de Pékin, qui sont des actions coercitives qui s’arrêtent avant une guerre pure et simple, mais visent à effrayer et à épuiser un adversaire, y compris les intrusions de bombardiers chinois.

Selon les rapports, les pilotes expérimentés qui font également office de formateurs de pilotes de chasse ne peuvent transmettre leurs connaissances aux futurs pilotes de chasse, car ils doivent entreprendre des sorties d’interception régulièrement et à court terme.

L’Air Force a réduit les normes d’admission, telles que les exigences en matière de vue et les résultats des tests, pour attirer davantage de pilotes. Les responsables soulignent que puisque les normes de formation sont inchangées, cela n’aura pas d’impact sur le calibre des pilotes.

En plus des critères de formation de base, les étudiants qui s’entraînent à piloter des F-16 doivent accumuler au moins 250 heures de vol. L’ensemble du processus pour devenir un pilote de chasse F-16 entièrement prêt au combat peut prendre jusqu’à cinq ans. Mais, même s’il y a plus de recrues, il y a toujours le même nombre d’enseignants.

Dans ce contexte, malgré la présence d’une grande flotte d’avions de combat F-16V améliorés, Taïwan manque terriblement de pilotes de chasse et des formateurs nécessaires pour former les nouveaux pilotes qui rejoignent le service.

Avec la menace chinoise imminente, cela pourrait réduire considérablement la capacité de combat de Taiwan malgré la réception d’équipements militaires de pointe des États-Unis.

Source: eurasiantimes.com