Par Rédaction de Smartencyclopedia avec des agences

KYIV – L’Ukraine a accusé mardi les forces russes d’avoir fait exploser un important barrage et une centrale hydroélectrique dans une partie du sud de l’Ukraine contrôlée par la Russie, provoquant une fuite d’eau de l’installation endommagée et risquant des inondations massives. Les autorités ukrainiennes ont ordonné l’évacuation de centaines de milliers de résidents en aval.

Les responsables russes ont rétorqué que le barrage de Kakhovka avait été endommagé par des frappes militaires ukrainiennes dans la zone contestée.

Les autorités ukrainiennes avaient déjà averti que l’effondrement du barrage de Kakhovka pourrait libérer 18 millions de mètres cubes (4,8 milliards de gallons) d’eau et inonder Kherson ainsi que des dizaines d’autres zones en aval où vivent des centaines de milliers de personnes, mettant également en danger une centrale nucléaire russe proche occupée par la Russie.

L’opérateur nucléaire ukrainien Energoatom a déclaré dans un communiqué sur Telegram que la destruction du barrage “pourrait avoir des conséquences négatives pour la centrale nucléaire de Zaporizhzhia”, mais que la situation était actuellement “maîtrisée”.

L’Agence internationale de l’énergie atomique de l’ONU a écrit sur Twitter que ses experts surveillaient de près la situation à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en amont et qu’il n’y avait “aucun risque immédiat pour la sécurité nucléaire” sur le site.

Selon le groupe de travail sur les conséquences environnementales de la guerre en Ukraine, un effondrement total du barrage emporterait une grande partie de la rive gauche, et une chute importante du niveau du réservoir pourrait priver la centrale nucléaire de refroidissement crucial, ainsi que tarir l’approvisionnement en eau dans le nord de la Crimée.

Le président Volodymyr Zelensky a convoqué une réunion d’urgence pour gérer la crise, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Le ministère de l’Intérieur ukrainien a écrit sur Telegram que le barrage de Kakhovka avait été détruit et a demandé aux habitants de dix villages de la rive droite de la rivière et de certaines parties de la ville de Kherson en aval de rassembler leurs documents essentiels et leurs animaux domestiques, d’éteindre les appareils électriques et de partir, tout en mettant en garde contre d’éventuelles désinformations.

Le maire nommé par la Russie de Nova Kakhovka, Vladimir Leontyev, a déclaré mardi que de nombreuses frappes contre la centrale hydroélectrique de Kakhovka avaient détruit ses vannes et que “l’eau du réservoir de Kakhovka commençait à s’écouler en aval de manière incontrôlable”.

Leontyev a qualifié ces frappes de “très grave acte terroriste” et a déclaré que les autorités nommées par Moscou se “préparaient aux pires conséquences”, sans toutefois appeler à l’évacuation des habitants de la ville.

L’Ukraine contrôle cinq des six barrages le long du Dniepr, qui coule de sa frontière nord avec la Biélorussie jusqu’à la mer Noire et est crucial pour l’approvisionnement en eau potable et en énergie de l’ensemble du pays.

Des séquences provenant apparemment d’une caméra de surveillance surplombant le barrage et circulant sur les réseaux sociaux semblaient montrer une explosion et la rupture du barrage.

Oleksandr Prokudin, chef de l’administration militaire régionale de Kherson, a déclaré dans une vidéo publiée sur Telegram peu avant 7 heures du matin que “l’armée russe avait commis un autre acte de terrorisme” et a averti que l’eau atteindrait des “niveaux critiques” dans les cinq heures.

Energoatom a écrit que le réservoir de Kakhovka, où les niveaux d’eau “baissent rapidement”, est nécessaire “pour alimenter les condenseurs de la turbine de la centrale et les systèmes de sécurité de ZNPP”, selon le communiqué.

“Actuellement, l’étang de refroidissement de la centrale est plein : à partir de 8 heures du matin, le niveau de l’eau est de 16,6 mètres, ce qui est suffisant pour les besoins de la centrale”, a-t-il déclaré.

Energoatom continuera de surveiller la situation en collaboration avec l’IAEA, a ajouté le communiqué.

L’Ukraine et la Russie se sont déjà accusées mutuellement de cibler le barrage par des attaques, et en octobre dernier, Zelensky avait prédit que la Russie détruirait le barrage pour provoquer une inondation.

Les autorités, les experts et les habitants expriment depuis des mois leurs préoccupations concernant les flux d’eau à travers le barrage de Kakhovka, voire au-dessus de celui-ci.

En février, les niveaux d’eau étaient si bas que beaucoup craignaient une fusion du réacteur de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, dont les systèmes de refroidissement sont alimentés en eau provenant du réservoir de Kakhovka retenu par le barrage.

À la mi-mai, après de fortes pluies et la fonte des neiges, les niveaux d’eau ont dépassé les niveaux normaux, inondant les villages avoisinants. Des images satellite ont montré l’eau franchissant les vannes endommagées.

L’Ukraine contrôle cinq des six barrages le long de la rivière Dniepr, qui coule de sa frontière nord avec la Biélorussie jusqu’à la mer Noire et est crucial pour l’approvisionnement en eau potable et en énergie de l’ensemble du pays. Le barrage de Kakhovka, le plus en aval, est contrôlé par les forces russes.

Le président russe Vladimir Poutine a lancé une invasion de l’Ukraine par le nord, l’est et le sud le 24 février 2022, menaçant de déstabiliser l’ordre d’après-guerre froide en Europe.