Par Smartencyclopedia 

Une analyse menée par l’archéologue britannique Steven Mithen suggère que les premiers humains ont probablement développé des compétences linguistiques de base il y a environ 1,6 million d’années, principalement dans les régions de l’est ou du sud de l’Afrique.

Le Dr. Mithen, professeur de préhistoire ancienne à l’Université de Reading, a souligné l’importance de l’acquisition du langage par l’humanité, affirmant qu’il a joué un rôle crucial dans l’évolution physique et culturelle ultérieure.

Son étude remet en question les croyances précédentes de nombreux experts en évolution humaine, qui estimaient que les humains avaient commencé à parler il y a environ 200 000 ans. Au lieu de cela, les conclusions du Dr. Mithen, publiées ce mois-ci, suggèrent que le langage humain rudimentaire remonte au moins huit fois plus loin.

La conclusion du Dr. Mithen découle d’un examen approfondi des preuves archéologiques, paléo-anatomiques, génétiques, neurologiques et linguistiques.

Les preuves combinées suggèrent que l’émergence du langage a coïncidé avec divers jalons de l’évolution humaine entre deux et 1,5 million d’années. Notamment, il y a eu une augmentation rapide de la taille du cerveau humain à partir de 2 millions avant notre ère, en particulier après 1,5 million avant notre ère.

L’aire de Broca

Cette croissance a été accompagnée par une réorganisation de la structure interne du cerveau, y compris l’apparition de l’aire de Broca – une région associée à la production et à la compréhension du langage. L’aire de Broca semble avoir évolué à partir de structures antérieures responsables de la communication humaine primitive par des gestes.

De plus, des études scientifiques récentes indiquent que le développement de l’aire de Broca était lié à des améliorations de la mémoire de travail, cruciale pour la construction de phrases. D’autres développements évolutifs, tels que le bipédisme avancé il y a environ 1,8 million d’années et les modifications de la forme du crâne humain, ont probablement facilité les changements dans le tractus vocal, permettant le langage.

Le registre archéologique soutient également l’idée que les humains ont commencé à parler il y a environ 1,6 million d’années. Par rapport à de nombreux autres animaux, les humains étaient relativement faibles physiquement, nécessitant des stratégies compensatoires pour la survie et la prospérité.

Le langage a probablement servi de partie de cette stratégie, permettant une planification et une coordination de groupe accrues pour des activités telles que la chasse et le charognage. L’émergence de technologies d’outils en pierre plus sophistiquées vers 1,6 million d’années avant notre ère suggère également la présence de la parole, facilitant la transmission intergénérationnelle de connaissances et de compétences complexes.

De plus, la communication linguistique a probablement joué un rôle crucial dans l’adaptation humaine à des conditions écologiques et climatiques diverses, facilitant l’expansion rapide de la colonisation humaine il y a environ 1,4 million d’années. Le langage a permis aux humains de concevoir et de planifier des actions futures et de transmettre des connaissances à travers les générations, façonnant profondément le récit humain.

La recherche du professeur Mithen, détaillée dans son nouveau livre “Le Puzzle du Langage”, propose qu’avant 1,6 million d’années, la communication humaine se limitait à quelques dizaines de sons et de gestes, insuffisants pour la planification future. Il suggère que certains aspects des premières langues humaines peuvent persister dans les langues modernes aujourd’hui, tels que des mots décrivant des objets par des sons ou par leur longueur.

Bien que la naissance du langage ait pu se produire il y a environ 1,6 million d’années, le développement linguistique a continué sur des centaines de milliers d’années, devenant progressivement plus complexe, en particulier avec l’émergence des humains anatomiquement modernes il y a 150 000 ans.

Les découvertes du Dr. Mithen ouvrent de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’humanité et sur l’évolution du langage. Elles remettent en question nos perceptions antérieures et soulignent l’importance cruciale du langage dans le développement de la société humaine.

Cette nouvelle compréhension du moment où le langage humain a émergé suggère que les premiers hommes étaient bien plus avancés sur le plan cognitif et social que nous ne le pensions auparavant. Leur capacité à communiquer de manière complexe a probablement joué un rôle déterminant dans leur succès en tant qu’espèce.

Alors que les chercheurs continuent d’explorer les origines et l’évolution du langage humain, ces découvertes apportent un nouvel éclairage sur notre passé et sur la manière dont nous sommes devenus les êtres parlants que nous sommes aujourd’hui.