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L’AGM-183 ARRW “Air-Launched Rapid Response Weapon” est un missile hypersonique air-sol prévu pour être utilisé par l’US Air Force. Développé par Lockheed Martin, le véhicule à boost-glide est propulsé à une vitesse maximale de plus de Mach 5 par un moteur de fusée avant de planer vers sa cible. Le programme a été annulé en mars 2023 après plusieurs tests échoués. Cependant, le programme a continué malgré l’annulation et a été annoncé comme étant toujours en développement après des tests supplémentaires non divulgués.

Histoire

Développement et acquisition

En août 2018, l’US Air Force a attribué un contrat de 480 millions de dollars à Lockheed Martin pour le développement d’une arme hypersonique lancée par air. Le missile résultant, l’AGM-183A ARRW “Arrow”, a subi un premier vol d’essai captif à bord d’un B-52 de l’US Air Force en juin 2019.

En février 2020, l’administration Trump a proposé une augmentation de 23 % du financement pour les armes hypersoniques, et le même mois, l’US Air Force a annoncé qu’elle avait décidé de poursuivre l’acquisition de l’AGM-183A.

Relation théorisée avec le “Super-Duper Missile”

Un “Super-Duper Missile” a été annoncé par le président américain Donald Trump lors d’une disponibilité de presse dans le Bureau ovale le 15 mai 2020. Selon Trump, le Super-Duper Missile est 17 fois plus rapide que les missiles existants dans l’arsenal des États-Unis; cependant, Kingston Reif de l’Association pour le contrôle des armements pense que cette affirmation pourrait avoir été une erreur. Le correspondant d’actualités de PBS, Nick Schifrin, a théorisé que le “Super-Duper Missile” est le AGM-183A, tout comme le China Times.

Conception et performances

Le AGM-183A avait une vitesse maximale revendiquée de plus de 15 000 miles par heure (24 000 km/h ; Mach 20).

L’arme utilisait un système de vol plané boosté, dans lequel elle était propulsée à une vitesse hypersonique par une fusée sur laquelle elle était montée avant de glisser vers une cible. Selon Popular Mechanics, l’US Air Force envisageait, en avril 2020, d’utiliser le reste de la flotte de bombardiers B-1B comme plateformes de tir pour le AGM-183A, chaque avion pouvant transporter jusqu’à 31 de ces armes montées à l’intérieur et sur des pylônes externes.

Essais

Un essai de vol de lancement de l’ARRW a eu lieu en avril 2021 au Point Mugu Sea Range, au large de la côte sud de la Californie, mais n’a pas été couronné de succès ; il s’agissait du huitième test pour l’ARRW.

Un autre test en mai 2021 pour les avioniques, capteurs et systèmes de communication de l’ARRW a été réussi. Le test n’a pas utilisé les systèmes de l’ARRW mais a plutôt utilisé un système basé sur le B-52. Lors d’un vol vers l’Alaska en provenance de la base aérienne de Barksdale en Louisiane, le B-52 a pu recevoir des données de cible à plus de 1 000 milles nautiques (1 900 km) de distance.

En juillet 2021, un deuxième essai en vol au Point Mugu Sea Range, toujours largué depuis un bombardier B-52, a été un échec car le moteur-fusée solide n’a pas réussi à s’allumer. Le 15 décembre 2021, le troisième essai en vol n’a pas non plus réussi à être lancé. Le 9 mars 2022, le Congrès a réduit de moitié le financement de l’ARRW et a transféré le solde au compte de R&D de l’ARRW pour permettre de nouveaux essais, ce qui a mis le contrat d’approvisionnement en danger.

Le 14 mai 2022, le 419th Flight Test Squadron et la Global Power Bomber Combined Test Force à la base aérienne d’Edwards ont mené le premier essai réussi de l’ARRW au large de la côte sud de la Californie. L’arme a montré une séparation avec le B-52H Stratofortress. Son propulseur s’est allumé et a brûlé pendant la durée prévue, et l’arme a pu atteindre des vitesses supérieures à Mach 5 (6 100 km/h ; 3 800 mph).

L’USAF a mené un autre essai réussi du missile le 12 juillet 2022.

L’USAF a terminé le premier test All-Up-Round (AUR) le 9 décembre 2022. Ce test comprenait à la fois le propulseur et le véhicule de vol hypersonique. La 412e escadre d’essais de l’USAF a utilisé un B-52H Stratofortress, à la base aérienne d’Edwards.

Le 13 mars 2023, l’US Air Force a mené un lancement d’essai hypersonique d’un prototype opérationnel AGM-183A depuis un Boeing B-52H Stratofortress par la 412e escadre d’essais située à la base aérienne d’Edwards en Californie. Le secrétaire de l’US Air Force, Frank Kendall, a déclaré que le test avait échoué.

Le 19 août 2023, l’Air Force a mené un autre test de l’ARRW et a déclaré avoir “acquis de nouvelles connaissances précieuses sur les capacités” de l’ARRW.

Le 12 octobre 2023, l’Air Force a mené un autre test de l’ARRW, et a déclaré avoir acquis “de nouvelles connaissances précieuses sur les capacités de cette nouvelle technologie de pointe”.

Le 9 décembre 2023, l’Air Force a effectué le premier lancement d’un prototype opérationnel complet de l’AGM-183 au-dessus d’une zone d’essai au large de la côte sud de la Californie. Une déclaration officielle de l’USAF indiquait : “Cet essai a été le premier lancement d’un missile opérationnel complet. Les événements de test précédents étaient axés sur la démonstration des performances du propulseur. Après la séparation de l’ARRW de l’avion, il a atteint des vitesses hypersoniques supérieures à cinq fois la vitesse du son, a achevé son trajet de vol et a explosé dans la zone terminale. Les indications montrent que tous les objectifs ont été atteints.”

Le 19 mars 2024, l’Air Force a effectué un autre lancement d’essai d’un AGM-183 opérationnel près de Guam.

Annulation

Le 29 mars 2023, Andrew Hunter, Secrétaire adjoint de l’Air Force chargé de l’acquisition, de la technologie et de la logistique, a informé le sous-comité des forces tactiques aériennes et terrestres de la Chambre des représentants, un comité chargé de superviser les programmes militaires d’approvisionnement en munitions, d’acquisition et d’aviation, que le programme AGM-183A ne serait pas poursuivi. Cependant, il a déclaré que les deux derniers vols d’essai globaux de l’ARRW continueraient de collecter des données pour aider aux futurs programmes hypersoniques.

Développement continu et production possible

Le 15 novembre 2023, Lockheed Martin a annoncé que le programme avait atteint un stade où l’entreprise et ses fournisseurs étaient prêts pour une fabrication à faible cadence après des percées significatives dans le développement.

Le 28 février 2024, la base aérienne d’Andersen a publié des images d’un AGM-183A réel transporté par un bombardier B-52 dans le cadre d’un exercice d’entraînement.

Enfin, le 17 mars 2024, l’USAF a effectué son dernier lancement d’essai prévu de bout en bout de l’AGM-183A, en lançant avec succès un missile depuis un bombardier B-52 décollant de la base aérienne d’Andersen.

Contexte

Type: Missile balistique lancé par voie aérienne avec véhicule à planeur hypersonique

Lieu d’origine: États-Unis

Historique du service

Utilisé par: United States Air Force (Actif)

Historique de production Fabricant: Lockheed Martin

Coût unitaire: 15 à 18 millions de dollars Spécifications

Masse: 6 600 lb (3 000 kg) Longueur: 22 pieds (6,7 m)

Portée opérationnelle: 1 000 mi (1 600 km)

Vitesse maximale: Mach 7-8 (prévu)

Plateforme de lancement: B-1B/B-52/B-21/F-15E

Références

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