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Le 14 janvier 1965, une rencontre entre le Taoiseach d’Irlande (Sean Lemass) et le Premier ministre d’Irlande du Nord (Terence O’Neill) a lieu pour la première fois depuis la partition de l’Irlande en 1922. La rencontre historique au château de Stormont a marqué le dégel des relations entre les deux États.

O’Neill a étendu une innovation à Lemass pour visiter Belfast début janvier. La réunion était prévue pour la semaine suivante et Lemass s’est rendu à Belfast en secret. Bien que la réunion ait été considérée comme plutôt positive dans la République, elle a reçu des critiques mitigées dans le Nord et O’Neill, un syndicaliste d’Ulster, a fait face à une forte opposition de son propre parti pour la visite.

Lemass a déclaré à O’Neill qu’il souhaitait depuis longtemps une telle réunion pour « explorer la possibilité d’une coopération pratique dans l’intérêt de toute l’Irlande ».

Les deux dirigeants ont discuté de la coopération entre les deux États sur des questions telles que le tourisme, les réseaux routiers, l’agriculture, les douanes, les services de santé et l’énergie nucléaire.

Quelques semaines plus tard, en février, O’Neill a effectué une visite réciproque à Dublin.

Les rencontres entre les dirigeants ont annoncé une nouvelle ère (quoique de courte durée) d’optimisme pour les deux États.

NOUVEAUX FAITS

La révélation d’un nouvel éclairage sur l’échange de rencontres entre le Premier ministre d’Irlande du Nord, le capitaine Terence O’Neill et le Taoiseach, M. Sean Lemass, est jetée dans des dossiers confidentiels du Cabinet récemment publiés par le Public Record Office de Belfast. Les deux premiers ministres se sont rencontrés deux fois, d’abord à Belfast le 14 janvier 1965, puis à Dublin, lors de la visite de retour du capitaine O’Neill le vendredi 9 1965.

Un communiqué de presse du gouvernement d’Irlande du Nord le 14 janvier 1965 a annoncé la première réunion : « Une réunion historique a eu lieu à Belfast aujourd’hui, lorsque pour la première fois depuis la partition de l’Irlande il y a plus de 40 ans, les premiers ministres irlandais d’Irlande du Nord et M. Sean Lemass ont accepté l’invitation du capitaine Terence O’Neill à déjeuner avec lui et Mme O’Neill à Stormont, siège du gouvernement d’Irlande du Nord.

Après leurs conversations, les deux hommes ont publié une déclaration conjointe concise : “Nous avons discuté aujourd’hui de questions où un certain intérêt commun pourrait s’avérer être, et nous avons convenu d’explorer plus avant des mesures spécifiques qui pourraient être possibles grâce à une consultation ou une coopération pratique.”

Le dossier Stormont récemment publié intitulé « Propositions de coopération découlant de la réunion avec M. Lemass » contient une note de Mme Nora Whitaker, épouse du Dr Ken Whitaker, secrétaire du ministère irlandais des Finances et l’un des principaux conseillers du Monsieur Lemass. Elle remercie le premier ministre Stormont pour « le cadeau que vous m’avez envoyé de Ken… J’étais ravie d’être incluse dans votre considération.

Le cœur des archives est une note secrète des discussions privées entre les deux premiers ministres après leur déjeuner informel au château de Stormont. En transmettant le document à un responsable de Whitehall, CJ Bateman, secrétaire du cabinet Stormont, a confié: «Ce n’est pas une note convenue et, en fait, a été compilée de mémoire, car nous n’avons cédé à aucune note au cours de la conversation. Vous imprimerez sans aucun doute au ministère de l’Intérieur le caractère confidentiel de ce document. » Le mémo rapporte : « La discussion… s’est déroulée dans une ambiance très conviviale. Il a été pleinement accepté par les deux Premiers ministres que les questions politiques et constitutionnelles n’étaient pas en cause. Le thème était la possibilité d’une coopération dans des domaines purement pratiques, notamment dans le domaine économique. » Outre les deux dirigeants, les personnes présentes étaient M. Bateman, M. KP

Les principaux sujets abordés comprenaient le tourisme, le développement industriel du commerce transfrontalier, l’agriculture et la pêche, la coopération éducative et les problèmes des zones frontalières. Sur le tourisme, les participants ont discuté de « la possibilité d’augmenter le flux du trafic touristique vers l’Irlande du Nord et la République en facilitant les déplacements à travers la frontière à tous égards grâce à un effort promotionnel conjoint (éventuellement basé sur l’île britannique). projets tels que la voie navigable Shannon/Erne ».

Le mémorandum poursuit : « La possibilité de promouvoir une nouvelle expansion du commerce transfrontalier a été discutée. M. Lemass reconnaît que le commerce extérieur est une « affaire réservée » (c’est-à-dire sous la juridiction de Westminster) et que la plupart des barrières sont de son côté. Lemass a admis que les fabricants du Sud n’étaient pas très enthousiastes à l’égard des réductions tarifaires, mais a donné l’impression que de nouvelles réductions tarifaires en Irlande du Nord seraient tout à fait possibles une fois la surtaxe à l’importation du Nord levée.

Concernant la promotion du développement industriel, Lemass a déclaré qu’il semblait y avoir des cas où le Nord et le Sud se « disputaient » l’un contre l’autre. Les discussions ont également varié sur une éventuelle coopération dans la recherche agricole afin d’éviter toute duplication des efforts. En ce qui concerne l’éducation, « la République accueillerait favorablement l’attribution de bourses universitaires en Irlande du Nord à effectuer dans les universités de la République et vice versa ».

La note historique conclut : « Aucune conclusion définitive n’a, bien entendu, été tirée sur aucune de ces questions. La discussion était purement de la nature d’une tournée préliminaire d’horizon. Il a été convenu que les deux parties échangeraient des documents décrivant les questions sur lesquelles elles souhaiteraient une consultation et/ou une coopération.

A l’issue de la rencontre, M. Bateman a obtenu des « sujets » pour une éventuelle discussion entre les deux gouvernements. Un responsable du ministère de l’Agriculture du Nord, JC Baird, l’a informé : « C’est peut-être parce que nous avons eu une liaison considérable avec le ministère de l’Agriculture de Dublin dans le passé que j’ai du mal à suggérer beaucoup de nouveautés.

Cependant, tous les ministres de Stormont ne semblaient pas enthousiasmés par l’initiative du capitaine O’Neill. Le secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux a indiqué que le ministre, M. William Morgan, « est enclin à penser que, en ce qui concerne son département, il n’y a vraiment aucune question sur laquelle il souhaite lui-même engager une discussion. c’est en face. Nos services sociaux sont généralement si avancés par rapport à la République que notre principale préoccupation au fil des ans a été de les protéger des incursions des habitants de l’Eire. “

Cependant, une note dans le dossier londonien de l’agent d’Ulster a dû surprendre le capitaine O’Neill. Le responsable londonien a rapporté au secrétaire privé d’O’Neill les vues de l’ancien Premier ministre de Stormont, Lord Brooke-borough. Cela semble remarquable étant donné sa réputation bien méritée d’hostilité à la fois envers la minorité et le sud. Brookeborough aurait déclaré : « Si les circonstances dans lesquelles il était de mon devoir d’opérer étaient celles dans lesquelles le Premier ministre travaille actuellement. Je n’aurais pas dû hésiter à faire ce que Cap O’Neill a fait. la constitution ou le protestantisme sont menacés de quelque manière que ce soit. “

RÉFÉRENCES

• https://www.irishtime.com/